Attacking the Space — как данните революционизираха ръгбито

Ние сме в златната епоха на ръгбито. Шестте народи за мъже през 2025 година видяха най-вече опити в историята на шампионата, а скорошното Световно състезание за дами беше най-хубавото до момента. Благодатта се приписва на вложенията и професионализацията, само че един фактор остава подценен: данните.

Данните, които имат къса история в ръгбито в съпоставяне със спорта или крикета в Съединени американски щати, провокират гражданска война. Играчите към този момент носят био тракери, които разрешават на треньорите да следят представянето, до момента в който интелигентните предпазители за уста изпращат предизвестия за пострадвания до лекарите, а телевизионните оператори употребяват логаритми, с цел да предскажат триумфа на голмайсторите. Данните, които в миналото са се смятали за разкош, в този момент участват в съвсем всеки аспект на спорта.

Attacking the Space, от анализатора по ръгби Сам Ларнър, е част от наклонност, която има за цел да задоволи търсенето на спортните почитатели за по-строги статистически разбори. Това е и първата книга от огромна издателска къща, която изследва данните в ръгбито.

Това е значимо четиво за коментаторите – които би трябвало да омаловажават значимостта на притежанието и да спрат да се тревожат за това ритване

Ларнър има две съществени прозрения. Първият е извънредно неинтуитивен: че в случай че желаете да спечелите повече точки, би трябвало да атакувате по-малко. „ Тази илюзия “, изяснява Ларнър, „ произлиза от концепцията, че притежанието на топката е като пазаруването на билети за лотария: колкото повече имате, толкоз по-големи са възможностите ви да спечелите. “

Всъщност, както твърди Ларнър, притежаването на топката е риск. На елитно равнище, където отбраната господства над офанзивата, тимовете могат да играят приблизително единствено 5,4 етапи, преди да изгубят притежанието. Когато това владеене е изгубено, контраатаката на съперника може да изложи тима преди да бъде проведена отбраната.

За да нападна по-малко, тимът би трябвало да рита повече от открита игра. Ритането нормално е непопулярно (обикновено тъй като се счита за по-малко забавно от бягането с топката), само че, както безапелационно разказва Ларнър, ритането е това, което улеснява вълнуващото ръгби. Именно ритането — или даже опасността от ритване — принуждава бранителите към задното поле, оставяйки повече пространство на открито, с цел да може атакуващият тим да се възползва.

Данните поддържат това. Четиридесет и три % от опитите идват от първата фаза (когато тим получава топката от сетбол, превръщане или ритник и преди топката да остане за малко след подхващане), а 64 % идват в границите на първите три етапи. Както написа Ларнър, „ Независимо дали харесвате ръгбито поради сантименталния му свободен метод или сходната му на шах трудност, ритането прави спорта по-добър. “

То също прави тима по-вероятно да завоюва. Около 75 % от мачовете се печелят от тима с най-вече ритници (сумата от дистанцията на всички удари). Ларнър допуска, че едно от идващите нововъведения в ръгбито ще бъде тимовете да избират двама умели ритници (един с ляв крайник и един с десен крак), с цел да смекчат острите ъгли и да усилят оптимално метража на удара.

Ново четене за 2026

Книги от Амитав Гош, Маги О’Фарел, Джон Ланчестър и други — ето някои от най-хубавите заглавия на идната година

Второто основно просветление на Ларнър провокира метода към бейзбола, разказан в Moneyball на Майкъл Луис (2003), където невъзпята метрика — колко постоянно биещите доближават до базата — може да планува резултата от мача. В ръгбито, споделя Ларнър, „ убийствената статистика “ е разликата сред броя пъти, в които тим А влиза в 22-метровата линия на тим Б, и броя пъти, в които тим Б влиза в тази на тим А. „ Тази статистика, “ изяснява той, „ има най-тясна връзка с триумфа на тима, в сравнение с всяка друга статистика отвън маркираните и позволени точки. “

Attacking the Space е импровизирано написано; и макар че прозата от време на време е бъбрива, това е книга за тези, които желаят да схванат какво в действителност се случва на терена. Преди Шестте народи това също е значимо четиво за коментаторите - които би трябвало да омаловажат значимостта на притежанието и да спрат да се тревожат за ритване. Книгата на Ларнър разкрива тайните на ръгбито и изяснява за какво този спорт в никакъв случай не е бил по-добър. 

Attacking the Space: Inside Rugby’s Tactical and Data Revolution от Сам Ларнър Seven Dials/Orion £25, 384 страници 

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и